了解正常吞嚥過程的4個階段：
口腔準備階段
食物在口中經過咀嚼和舌頭運動，形成適合吞嚥的食糰。口腔階段
舌頭將食糰推向後方。咽喉階段
啟動吞嚥反射，喉部向上提，會厭蓋住氣管，防止食物誤入氣道。食道階段
食糰通過食道蠕動至胃部進行消化。
整個吞嚥過程需時約10秒。
吞嚥障礙有什麼症狀？
吞嚥障礙的症狀多樣，因人而異，而早期徵兆及嚴重症狀也各有不同。如發現以下吞嚥障礙的早期徵兆，應盡早尋求適當的診斷及治療，避免情況惡化[4]:
- 1.
進食或飲水時經常咳嗽或嗆咳
這是吞嚥障礙最常見的症狀之一，表示食物或液體可能誤入氣管，引起身體的保護性反應，試圖將異物咳出。 - 2.
出現咀嚼困難，需要較長時間及費力地咀嚼
這表示患者控制咀嚼的肌肉可能出現問題，導致難以有效地將食物分解成容易吞嚥的大小﹐需要更長的時間才能完成一餐[5]。 - 3.
進食時需要重複吞嚥才能吞下
這或表示患者吞嚥時咽喉肌肉無力，需要多次嘗試才能將食物推入食道，當中可增加嗆咳的風險。
- 4.
進食後口腔留有食物殘渣
由於患者無法將食物完全吞嚥，部分食物殘渣容易留在口腔內，這樣不僅會影響口腔衛生，也容易滋生細菌。 - 5.
經常流口水，說話口齒不清
這可能表示控制唾液和口腔肌肉的能力下降，導致流口水，同時也會影響發音的清晰度。
除了早期徵兆外，吞嚥障礙患者還有機會出現以下症狀：
- 1.
聲線變化
吞嚥障礙患者在進食時食物及液體或會進入了聲帶附近位置，影響聲帶正常震動，因此吞嚥後聲音變得混濁或有痰聲。 - 2.
進食時食物由口腔或鼻中流出
由於患者口腔或咽喉肌肉無力，無法有效地控制食物流動方向，導致食物不自主地從口或鼻腔溢出，造成不便和尷尬。 - 3.
吞嚥時感到痛楚
部分吞嚥障礙患者的咽喉或食道可能存在炎症、潰瘍或其他病變，在吞嚥時或會感到明顯的疼痛或不適，因而影響進食意慾，長遠來說令生活質素下降。
當吞嚥障礙長期被忽視，症狀可能會引起以下嚴重情況及併發症:
口腔問題
吞嚥障礙患者因無法完全吞嚥食物，令食物長期殘留在口腔內，容易造成蛀牙、牙齦炎或口腔潰瘍等問題。此外，患者也可能出現舌頭萎縮、下顎肌肉緊張僵硬、牙關緊閉等情況，進一步影響進食能力。經常性肺炎
由於吞嚥障礙患者咽喉肌肉控制能力欠佳，食物誤吸入氣管或肺部風險相對會增加，導致吸入性肺炎。肺炎是吞嚥障礙嚴重的併發症，吸入性肺炎可導致呼吸衰竭，甚至窒息死亡。這是吞嚥障礙最嚴重的後果，需要特別警惕及盡早介入。體重下降
部分吞嚥障礙患者或會因為吞嚥障礙的徵狀導致食慾下降或害怕進食，長期下來會造成脫水、營養不良，體重持續下降，影響整體健康
吞嚥障礙的成因
吞嚥障礙一般常見於長者社群，不過其他神經系統疾病、接受手術及治療後副作用、心理因素，或進食時的不良習慣，均有機會導致吞嚥問題。
生理因素：
生理因素：
- 1.
消化系統問題
食道狹窄、胃酸倒流等消化系統疾病，會直接影響食物通過咽喉和食道的過程。例如，食道狹窄會阻礙食物通過，胃酸倒流可能刺激食道，引起炎症和不適，從而影響吞嚥功能。 - 2.
神經系統疾病
中風、柏金遜症、認知障礙症、腦損傷等疾病可能損害控制吞嚥的肌肉或神經，影響正常的吞嚥過程。 - 3.
手術或治療後的副作用
某些手術或治療，如頭頸部癌症的放射治療或手術，可能導致肌肉纖維化、吞嚥管道結構改變等，進而影響吞嚥功能。這些改變會使吞嚥肌肉變得僵硬、無力，難以有效地推動食物及保護氣管。
心理因素：
牙齒缺失或配戴不合適的假牙
牙齒缺失或假牙不合適會影響咀嚼食物的效率，增加吞嚥的難度。控制吞嚥的肌肉可能退化
隨著年齡增長，控制吞嚥的肌肉逐漸退化或肌肉量流失，又稱「肌少型吞嚥困難」[6]，導致肌肉力量和協調性下降，從而影響吞嚥功能。這是一種自然衰老的過程，但可以通過適當的肌肉訓練和治療來延緩問題。
年齡因素：
飲食失調症狀
厭食症等飲食失調症狀可能導致患者排斥特定食物或缺乏食慾，長期下來會影響吞嚥功能。心理壓力和焦慮也可能導致吞嚥肌肉繃緊，進而引起吞嚥障礙。
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